虚拟人是现实世界中根本不存在的“人”，属于人们根据想象所创造出来的全新形象，它可以是2D，也可以是3D。而不管它是2D或是3D，虚拟人与真实的人都存在着肉眼易辨的差异。如我们在动画片、游戏以及广告等视讯媒体中所看到的一切虚拟人物形象，其中较为知名的当属初音未来、洛天依和女团A-SOUL。
       数字人，是指从数字孪生概念中引申出真人，通过3D扫描、数据建模等技术手段100%复刻真人后生成完全数据化的人，即数字人是基于真人而映射出的一种数据存在。
       数字虚拟人，也叫虚拟数字人，是具有多重人类特征的综合产物。它也是现实世界中根本没有的存在，但却具有真假难辨的人类外貌特征，还具有越来越纯熟的人类表演能力以及高度智能化的交互能力。如天猫超级品牌日的数字主理人“AYAYI”、创壹科技的虚拟美妆博主“柳夜熙”和湖南卫视的数字主持人“小漾”等。

       按照应用场景可以将虚拟人划分成服务型虚拟人和身份型虚拟人，前者有虚拟主播、虚拟老师、虚拟关怀师、虚拟陪伴助手等，主要作用在于降低成本，提升效率；后者有虚拟偶像、数字化身和创造载体等，核心作用在于为未来虚拟化世界提供人的交互中介。
       目前，服务型虚拟人在新能源汽车、医疗和公共事业等领域已经变得越来越受欢迎，它们多数是由最初的智能语音功能进化而来，后有了卡通形象和人物形象，甚至有厂家专门配置了人形机体。
       身份型虚拟人活跃在直播平台或企业官方渠道，它们不仅可以为企业直接带来收入，如已经跻身B站头部虚拟主播的A-Soul团队；还可以以高于人类千万倍的效率处理某些企业事务并代表企业开展公共关系活动，如获得2021年度万科公司优秀新人奖的数字虚拟员工“崔筱盼”。
       按照商业模式可将虚拟人划分成IP型虚拟人和非IP型虚拟人，其中IP型虚拟人短期内依托粉丝经济，变现效率高，是目前最受企业欢迎的虚拟人生成方案；非IP型虚拟人长期看所占份额会更大，毕竟大多数企业受限于资金和成本压力只能从零开始做虚拟人。
       从实践中可以看到，IP型虚拟人多数是从已有的知名影视或动漫里衍生出来的，其本身就具有广泛的群众基础，强大的号召力注定其能快速变现。
       如早在2007年8月31日由Crypton Future Media以雅马哈的Vocaloid 系列语音合成程序为基础开发的音源库，音源数据资料采样于日本某知名声优的日本Vocaloid虚拟歌手——初音未来就是至今最成功的IP型虚拟人。非IP型虚拟人若得不到后期资金和运营上的持续支持，最后的命运只能是自我泯灭。
       按照是否可以交互可将虚拟人划分成交互型虚拟人和非交互型虚拟人。
       非交互型虚拟人显而易见是现在绝大多数企业切入元宇宙的一种过渡方案，是终将被市场所淘汰的类型，但目前依然占据着大部分市场。得益于人工智能技术和人机交互技术的发展，交互型虚拟人逐渐兴起并隐隐有成为市场主流的趋势。
       交互型虚拟人可以进一步划分成智能驱动型虚拟人和真人驱动型虚拟人。智能驱动型虚拟人通过智能系统自动读取并解析识别外界输入信息，根据解析结果决策虚拟人后续的输出文本，然后驱动人物模型生成相应的语音与动作，使得虚拟人跟用户互动。
       真人驱动型虚拟人则是通过真人来驱动虚拟人，主要原理是真人根据视频监控系统传来的用户视频，与用户实时语音通话，同时通过动作捕捉采集系统将真人的表情、动作呈现在虚拟人上，从而与用户进行交互。目前在国内最大虚拟主播聚集地B站，真人驱动型虚拟人已经开始涌现，它能有效地解决那些对自己外貌不自信的才艺主播的烦恼。
       可以想象，未来随着元宇宙基础设施的逐渐完善，非交互型虚拟人和智能驱动型虚拟人将先人一步成为元宇宙的“原住民”或NPC（Non-Player Character，即非玩家角色）。现实世界的人们将戴上XR设备，驱动自己在元宇宙中的虚拟人与那些“原住民”或NPC发生连接，并在元宇宙中进行实时社交与创造。当人们忘却了现实世界而沉浸在虚拟世界中时，根据目前企业在虚拟人市场的商业实践来看，身份型虚拟人和IP型虚拟人将会是个不错的选择。
       目前，虚拟人相对来说还是新鲜事物，在它作为企业品牌化身的发展过程中肯定还会遇到其他问题，也可能会存在一些冲突和摩擦。
       我们一方面可以通过刚性的法律条款约束和柔性的事前预防措施，降低“中之人”对虚拟人及其背后品牌的影响；另一方面也需要不断升级技术，引导技术和产品去放大人性之善，从而让虚拟人变得更加可以信赖。
       尽管现在虚拟人的发展环境、整体情况还处于起步阶段，但随着技术的精进、市场价值的释放，其将更全面、更深入地融入影视、金融、文旅等各个领域。虚拟人作为企业的品牌化身，无论是在现实世界，或是在未来的元宇宙，都将是大势所趋并迸发出巨大的市场潜力。